性生活开始时间是宫颈癌的关键因素，通常以十七岁为界，有调查显示，十七岁岁前有性生活与17岁以后开始性生活的女性相比，宫颈癌发病率相差5~12倍。原因是17岁前女性的子宫颈上皮细胞发育不全，对精液刺激不适应，很容易发生上皮细胞变性，进而诱发癌症。

之所以有越来越多的年轻女性患宫颈癌，主要与其不健康性行为增多，感染人乳头瘤病毒（HPV）机会大增有关。女性性行为过早，特别是17岁前有性生活，以及多个性伙伴及经期性交、产期性交等不健康性行为都会增加感染HPV的危险。

一般患者首先出现的症状是接触性出血，如性生活时出血、妇科检查时出血，或绝经后不规则出血等。随着病情进展，还会出现阴道白带增多、分泌物恶臭、剧烈腰腿疼、下腹痛以及排尿困难、尿血、便血等。

因此，凡是20岁以上有过性行为的女性，都应定期进行宫颈癌筛查，尤其是17岁前就有性生活的女性。有多个性伴侣或配偶有多个性伴侣；曾经检查感染过HPV或患单纯疱疹病毒、性病等也要排查。

宫颈癌的发病大致需历时10~15年，其发病是多种因素作用的结果，性生活仅是其中一种因素。

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